Coliche del neonato: cosa sono davvero, quanto durano e come gestire il pianto

La ricerca scientifica ha chiarito che la causa di quello che veniva definito il “pianto da colica” del neonato non risiede unicamente in un problema digestivo, ma nell'interazione di diversi fattori biologici e di adattamento all'ambiente esterno:

• Immaturità transitoria del sistema nervoso: nei primi mesi, il cervello del lattante fatica a filtrare e organizzare l'insieme di stimoli visivi, uditivi e tattili ricevuti durante la giornata. Il pianto serale rappresenta una via di scarico della saturazione sensoriale accumulata;
• Sviluppo gastrointestinale: l'apparato digerente e la flora batterica (microbiota) sono in fase di assestamento. La motilità dell'intestino non è ancora del tutto coordinata, il che può generare sensazioni insolite o fastidi transitori;
• Sintonia con l'ambiente circostante: situazioni di stress o ansia nei genitori possono essere percepiti dal piccolo.

Questi episodi di pianto inconsolabile compaiono generalmente tra la 2ª e la 3ª settimana di vita. Il periodo più intenso della sindrome da distress infantile coincide solitamente con la 6ª-8ª settimana di vita, fase in cui le crisi possono raggiungere la massima frequenza e intensità. Successivamente, con la progressiva maturazione neurologica e la stabilizzazione delle funzioni intestinali, il disturbo regredisce in modo naturale.

Per ridurre l'insorgenza delle crisi e prevenire l'affaticamento dei genitori nei primi mesi, è possibile adottare alcune routine pratiche focalizzate sui momenti chiave della giornata:

• Gestione serena dei pasti: offrire il latte ai primi segnali di risveglio per evitare che il lattante arrivi alla poppata troppo affamato e agitato;
• Ambiente protetto: ridurre la luminosità e i rumori di fondo durante la poppata per non sovraccaricare il sistema nervoso del piccolo;
• Pause e ruttino: mantenere il bambino in posizione leggermente eretta durante il pasto e favorire piccole pause per agevolare l'eliminazione dell'aria ingerita;
• Bagnetto rilassante: un bagno caldo in un momento di tranquillità aiuta a distendere la muscolatura, favorendo il rilassamento prima del riposo.

Durante una crisi di pianto acuta, è normale chiedersi cosa fare per calmare il piccolo. In questa fase, l'obiettivo primario è offrire contenimento emotivo e posturale al bambino.

Le posizioni più utili per alleviare il pianto “da colica” sono:

• Posizione del bradipo: adagiare il neonato a pancia in giù lungo l'avambraccio dell'adulto, sostenendo la testa vicino all'incavo del gomito e facendo passare la mano tra le gambine. La lieve pressione sull’addome rilascia la tensione muscolare generata dallo sforzo del pianto continuo;
• Contatto pelle a pelle: posizionare il bambino in verticale sul petto del genitore. Il calore corporeo e il ritmo del respiro dell'adulto aiutano a regolarizzare il battito cardiaco e lo stato emotivo del lattante;
• Supporti ergonomici (babywearing): l'uso di fasce porta bebè o marsupi ergonomici sfrutta il movimento ritmico del cammino e il calore del corpo per favorire il rilassamento;

Anche per i neonati che manifestano episodi di pianto inconsolabile, l’unica posizione sicura per dormire è quella supina (a pancia in su): la posizione a pancia in giù può essere utilizzata solo quando il bambino è sveglio e sotto la diretta supervisione di un adulto, compatibilmente con il suo sviluppo muscolo-scheletrico.

Il concetto di aria nella pancia del neonato è reale, ma la presenza di gas non è considerata la causa del pianto inconsolabile, quanto piuttosto una sua conseguenza. Recenti evidenze scientifiche indicano infatti che l'aria non genera il dolore, bensì costituisce una conseguenza del pianto stesso: piangendo a lungo per agitazione o per la Distress Syndrome, il lattante ingurgita involontariamente grandi quantità d'aria (aerofagia), aumentando così la tensione addominale.

Può capitare di chiedersi se l’allattamento al seno causi le coliche nei neonati; oppure, viceversa, se sia l’allattamento al biberon a rendere più probabile questo disturbo. Come detto, il pianto comunemente definito “da colica” non è causato primariamente dall’aria nella pancia. Tuttavia, è importante curare l’attacco al seno o al biberon affinché il bambino non ingerisca aria durante la poppata.

Nel caso dell’allattamento al seno, una presa corretta e profonda dell'areola impedisce l'aspirazione di aria durante la suzione. Per quanto riguarda la dieta della mamma durante l'allattamento, non vi sono indicazioni scientifiche che giustifichino la rimozione preventiva di cibi o alimenti specifici. Il latte materno, inoltre, garantisce la miglior protezione per la salute dell'intestino, e il seno rappresenta una fonte primaria di consolazione, calore e sicurezza, oltre che di nutrimento.

Nel caso di allattamento con latte artificiale, il tipo di biberon utilizzato può fare la differenza nella quantità di aria ingerita. L'impiego di biberon e tettarelle dotati di valvole specifiche per garantire una poppata fluida aiuta a ridurre l'ingestione accidentale di aria durante la poppata, come per esempio il biberon P5 di Chicco che, grazie alla tettarella Physio e alla speciale membrana sul fondo, si adatta al ritmo di suzione del bambino.